Bec saxophone, le dossier - Aperçu historique

Histoire du bec saxophone

L'utilisation du bec remonte au XVIIe siècle. Il était alors utilisé sur les clarinettes baroques. Cela en fait un accessoire bien antérieur au saxophone qui, lui n'est apparu qu'au XIXe siècle ! 

Même si plusieurs éléments du bec saxophone ont changé à travers le temps, l'évolution la plus notable reste au niveau des matières employées.

Jadis très utilisé pour la fabrication du bec saxophone, le bois est actuellement en perte de vitesse. Il s'agissait généralement du bois de grenadille d'Afrique, réputé plus résistant que son cousin l'ébène qui fut un temps également utilisé. Hormis certains nostalgiques, les saxophonistes ont aujourd'hui délaissé le bois au profit du bec saxophone en ébonite plus stable.

En effet, c'est à partir des années 1850, qu'on s'intéresse à l'ébonite pour la fabrication des becs. Ce mélange de caoutchouc et de souffre (20% - 40%) appelé également "caoutchouc vulcanisé" offre de nombreux avantages de stabilité, de bas coûts, de facilité d'utilisation et de facilité d'émission du bec obtenu. De plus, suivant la concentration de souffre il est plus ou moins malléable ou plus ou moins stable. Il est néanmoins à relever que d'une manière générale, la stabilité des becs et ébonite est mise à mal en cas de forte chaleur.

Si aujourd'hui l'ébonite se taille la part du lion dans la fabrication du bec saxophone, d'autres matériaux ont également fait leur entrée, en premier lieu desquels le métal. C'est en effet vers les années 30 que des constructeurs tels Otto Link ont proposé des modèles de bec saxophone en métal. Il s'agit généralement de laiton plaqué or ou argent ou même d'inox. Leur structure robuste qui les rend résistants à la pression intérieure les dote d'une sonorité dite "brillante" ou "métallique" très prisée de certains saxophonistes jazz ou de musique contemporaine.

A côté de ces deux matériaux, le plastique est utilisé pour les becs saxophone d'entrée de gamme et le cristal est destiné à des saxophonistes voulant davantage de brillance dans leur sonorité.

En résumé :

• Les premiers becs saxophone ont été en bois
• Aujourd'hui la majorité des becs saxophone sont en ébonite
• Les saxophonistes Jazz et musiques contemporraines (pop, rock, ...) affectionnent les becs saxophone métal